El 1 de octubre de 2019 falleció el sabio historiador mexicano Miguel León-Portilla. Deja una cauda de ideas, investigaciones e instituciones que colocaron el tema de la raíz indígena de México en la historiografía contemporánea. Algunos de sus conceptos pueden ser polémicos y, sin duda, ello seguirá siendo muy enriquecedor porque habrá material de trabajo para nuevas generaciones. Quiero dejar apuntado solamente, como respetuosa memoria, una nota sobre la aportación de Miguel León-Portilla a la historia del Pacífico.
El doctor León-Portilla explica, en su "egohistoria" o biografía intelectual escrita en 2015 para el Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos, la manera en que se "asomó al Pacífico", siguiendo los pasos de Hernán Cortés hace 500 años. El interés inicial del doctor León-Portilla era conocer más acerca del Occidente mexicano, en particular la península de Baja California. Era para él, a mediados del siglo pasado, una imperiosa necesidad de recuperar una historia olvidada de México. Algunos se acordarán cuando aprendíamos en aquella época que México tenía 28 estados, dos territorios (Baja California Sur y Quintana Roo) y un Distrito Federal.
Recorrió el historiador poblaciones de Baja California Sur dando conferencias y publicó historias particulares de esa región, rescatando documentos escritos por misioneros jesuitas en la región. El título es Testimonios Sudcalifornianos, editado por el Instituto de Investigaciones Históricas de la UNAM, 1971. Publicó también la obra del jesuiíta Miguel del Barco, Historia natural y crónica de la antigua California (UNAM, 1973 y 1985).
Desde la perspectiva californiana, Hernán Cortés re-descubre e imagina el Océano Pacífico, "descubierto" en 1513 por Vasco Núñez de Balboa. El conquistador de México estaba involucrado plenamente en los debates entre España y Portugal por la posesión de las islas Molucas y propone a la corona enviar una expedición comandada por su primo Álvaro de Saavedra Cerón saliendo de Zihuatanejo en 1527.
"La geografía histórica y la historia de la cartografía en relación con las californias están muy relacionadas con las exploraciones que desde el siglo xvi hasta fines del xviii se emprendieron a lo largo del Pacífico. Se buscaba, entre otras cosas, un intercambio permanente con el Asia, averiguar si ésta estaba unida con América en el extremo norte y su había o no en el septentrión un paso o estrecho que permitiera navehgar hacia el Atlántico. Todo esto aparecía entretejido con mitos como los de la reina Calafia y las amazonas, las siete ciudades y el rey coronado. Los relatos, crónicas, diarios de navegación y otros escritos de tema californiano sn mucho más abundantes de lo que pudiera pensarse."
León-Portilla reune en el libro Hernán Cortés y la Mar del Sur (1985) la empresa cortesiana para hacer de la Nueva España el punto de contacto con Asia. La ambición de Cortés fue enorme, como lo prueba su expedición a California a lo largo del año 1535; la navegación a la entrada del rio Colorado y la definición de rutas en el Pacífico. Realizó también viajes a Panamá y Perú.
México, ediciones Algaba, 2005
Nuestro historiador incursionó en el aspecto cartográfico de estas aventuras, debido al hecho que los exploradores dejaron testimonios únicos de territorios apenas intuídos en esa época. De ahí la publicación en 1988 del libro Cartografía y crónicas de la antigua California (UNAM, 1988).
El mejor homenaje que se puede hacer a Miguel León-Portilla es leer sus libros, aprender de su manera de tejer las historias y de su disciplina intelectual.
